Für die Entstehung einer Arteriosklerose wurde eine große Anzahl von Risikofaktoren gefunden. Als unbeeinflussbare Risikofaktoren sind das Alter, das männliche Geschlecht und eine genetische Veranlagung zu nennen.
Es gibt jedoch auch viele Risikofaktoren, deren Korrektur das Fortschreiten der Erkrankung nachweislich verlangsamt und damit die Prognose für die Patienten bessert. Hierzu gehören das Rauchen, ein erhöhtes LDL-Cholesterin und der Bluthochdruck (arterielle Hypertonie). Mit hoher Wahrscheinlichkeit wird angenommen, dass auch folgende Risikofaktoren für die Entstehung und das Fortschreiten der Arteriosklerose relevant sind:
Hierzu gehören Bewegungsmangel, Übergewicht, erhöhte Triglyceride, vermindertes HDL-Cholesterin, Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit), Chronisches Nierenversagen, Hyperthyreose (Schilddrüsenüberfunktion), Gicht, Rheumatoide Arthritis (auch chronische Polyarthritis), negativer Stress und Östrogenmangel (z.B. in der Menopause). Auch die Korrektur dieser Risikofaktoren durch Medikamente und Veränderung der Lebensgewohnheiten kann das Fortschreiten der Arteriosklerose verzögern.
